足球大赛不断扩军，因为它不仅仅是比赛

欧洲杯扩军24队 世界杯扩军48队

欧洲杯的历史就是一部“扩军史”。从最开始的4支队到8支队，后来又发展成16支队，到2016年又扩军到24支队。规模越来越大，赛程也越来越长，欧足联赚得盆满钵满，但比赛质量也不断下降。

那么，欧洲杯一再扩军，究竟是在“注水”还是在“增肌”？

新华社发

赛事创办60余年

从4队增加到了24队

欧洲杯不是一开始就有现在这么大的规模。前5届欧洲杯，决赛圈只有4支球队。由于早期的欧洲杯决赛圈太小，各队想从预选赛突围是一件非常艰难的事情，因此外围赛打得十分热闹。打进决赛圈之后，直接就是半决赛。

直到1980年的意大利欧洲杯（第6届），欧洲杯才实现破圈，把决赛圈扩大到了8队。决赛圈的规则也就此改变，小组赛应运而生，8支球队分成两组，每组4个队，小组前两名出线。小组出线之后就是半决赛。决赛圈8队的规模持续了4届赛事，到1992年瑞典欧洲杯为止。

1996年英格兰欧洲杯（第10届），决赛圈进一步扩容，从8队升至16队。这个规模也持续了5届赛事。16队分成4组，每组4个球队，前两名出线晋级8强。这个阶段的欧洲杯大概就是最完整、最激烈的阶段。因此也诞生了不少经典比赛，1996和2000年的决赛都是金球制胜，2004年的半决赛是银球制胜。2008和2012年，西班牙队实现了卫冕。

如果说16队的欧洲杯有什么遗憾的话，那就是仍然会有强队在预选赛中掉链子。比如2008年的瑞奥欧洲杯，英格兰队就无缘决赛圈，这也让贝克汉姆失去了最后一次参加国际大赛的机会。

从2016年法国欧洲杯开始，欧洲杯就增加到了24队，赛事分为6个小组。尽管第一届扩军的欧洲杯，还是有荷兰队这样的传统强队没能过关，但整体上来说，欧洲杯从此就基本是“全欧狂欢”了，特别是2021年欧洲杯，没有主办国，全欧联办。

本届欧洲杯是扩军24队后的第三届赛事。由于大家已经习惯了24队的规模，再加上也尝过了全欧联办的新鲜感，所以今年的欧洲杯就显得没什么新意，赛事也就打得不温不火。

24队规模有漏洞

分在F组等于上上签

今年欧洲杯小组赛刚结束后，英国媒体便吐槽赛制有Bug。英国《泰晤士报》记者塞缪尔撰文称，自从欧洲杯扩军24队以来，F组的小组第3每次都能出线，而AB两组的小组第3经常被淘汰。

2016年欧洲杯，3连平的葡萄牙队获得F组第3晋级16强；2021年欧洲杯，1胜1平1负的葡萄牙队再度获得F组第3晋级16强；今年，葡萄牙队再度分在F组，但好运落到了格鲁吉亚队身上。在末轮客场2∶0战胜葡萄牙队之后，F组第3格鲁吉亚队挤掉了A组第3匈牙利队，搭上16强末班车。

塞缪尔认为，之所以总是出现F组第3晋级的情况，一个重要原因就是A、B组的小组末轮先比赛，所以后面小组更容易掌握情况，可以根据前面的结果来推演比赛。塞缪尔说：“前面的结果出来后，后面的球队就知道自己该做什么，尤其是最后开球的F组球队。”

对足球迷来说，大赛24队并不是新鲜事。从1982年西班牙世界杯到1994年美国世界杯，世界杯的规模就是24队。除了西班牙世界杯是采取两个阶段小组赛的规则，后面就改成了6个小组的前两名和4个成绩较好小组第3出线。结果就是1986、1990和1994年的3届世界杯，F组第3都打进了16强。亚洲杯从2019年扩军到了24队，F组第3也出线过一次。最近3届非洲杯也是采取这个规则，其中F组第3有两次晋级16强。

也就是说，在这个规则下的11届国际大赛，F组第3有9次能晋级16强，这个现象的确不是用巧合就能完全解释的。从这个角度来说，在24队的规模下，分进F组就等于抽中上上签。塞缪尔疾呼，如此赛制太不公平，而这样的规则漏洞也有违体育精神，不应该让F组的球队获得这么大的优势。

比赛质量受影响

赛事主办方大赚特赚

塞缪尔认为，填补规则漏洞的唯一办法就是把赛事规模恢复为2的等比数，要么恢复到16队，要么继续扩军，到32队。即便以欧足联55个成员的体量来看，32队的决赛圈规模太大，赛事难免更加虚胖，但至少避免了后序组别利用规则Bug。

欧洲杯是否应该继续扩军？从比赛质量的角度来说，其实不是很必要。此前，因为相互间的差距没那么大，欧洲杯向来被认为比世界杯还要精彩。在扩军之后，比赛质量便受到巨大影响。比如2016年的葡萄牙队，小组赛3连平出线，然后又一路狂平拿到冠军。葡萄牙队成了新赛制的第一个受益者。从上届欧洲杯开始，强队就对这个赛事越发熟悉了，往往在小组赛阶段不会太过发力，这也让小组赛比赛精彩度大打折扣，就像是强队的热身赛。

由于小组赛缺乏悬念，这也导致赛事的受关注度很低，直到8强战把水分都挤出去后，欧洲杯的比赛质量才得以提升。不过，从收益角度来说，扩军也是在“增肌”。扩大范围、降低门槛，能让一些边缘的球队得到表现机会；拓宽规模、吸引受众，也能有效提高赛事的经济价值。毕竟盘子变大，广告商也会增加。

公开数据显示，2016年欧洲杯扩军到24队后，比赛增加了20场，更多的场次带来了更多的收入，这届欧洲杯营收高达19.2亿欧元，比2012年欧洲杯多入账5.3亿欧元。延期到2021年的上届欧洲杯，虽然受到疫情影响，但仍然带来了18.9亿欧元的收入。本届欧洲杯之前，欧足联预计可以收入24亿欧元，这也是历届最高。和12年前相比，欧洲杯的收入提升超过70%。

在足球已经越发商业化的今天，提升经济价值是维护赛事声望的最佳方式。因此，扩军其实也不完全就是“注水”。

足球赛也是球迷的狂欢节。新华社发

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世界杯扩军48队

赛事质量难免受到影响

扩军现在几乎就是足球赛事的主旋律。早在7年前，国际足联就确定2026年世界杯将扩军到48队的规模。也就是说，世界杯将在现有基础上再扩军50%。

这意味着，世界上绝大多数主流球队都不会错过世界杯，但这也使得许多国家已经无力承办世界杯，联办必将成为世界杯的主要举办方式。2026年世界杯由加拿大、美国和墨西哥联合举办，大概也可以称之为“北美世界杯”；2030年世界杯由西班牙、葡萄牙和摩洛哥联办，大概也可以称之为“直布罗陀海峡世界杯”。倒是2034年世界杯没有联办，因为只有沙特阿拉伯一家申办，所以沙特阿拉伯在10年后要独立扛下48队的足球大赛。

当然，世界杯扩军48队，意味着赛事质量也会大幅下降，小组赛悬念会大幅减小，但这并不妨碍国际足联从中赚钱。另外，和24队一样，48队必然也会有类似的规则Bug。国际足联这两年得赶紧想办法修正规则漏洞。