沙特足球实力与联赛水平背道而驰

观察自2026年世界杯亚洲区预选赛的赛程设置，我们可以窥见亚洲足球竞技体系的庞大与混乱。亚洲国家的参与数量仅次于非洲，在一个漫长周期内展开比赛，这复杂程度可想而知。随着下届世界杯扩军，名额增多，相应地，亚洲预选赛的比赛阶段也扩大。赛事经过36强赛后进入18强赛，接着是三个小组的三四名之间的对抗，最后还有洲际附加赛。

在36强赛中，不大可能出现重大冷门。即使在此阶段强队被淘汰，几乎是不可想象的。查看18强名单时，尽管四五六档可能会有一些出人意料的球队浮现，但一二三档球队基本上都是亚洲的劲旅，没有哪支球队会受挫。

然而，细微意外总是存在的。有一支球队，按照其实力应固然占据小组第一的位置，结果却屈居第二。最后一轮比赛中，他们遭遇了爆冷，因此失去了争夺亚洲前六的机会，导致从二档降为三档。

这支球队近一两年的实力明显下滑，而其国内联赛却蓬勃发展，整体水准和影响力不断提升。借用一位足球巨星的说法，可以说他们的联赛已经超越了法甲。

沙特。

有理由认为沙特的实力正在下滑。在2022年世界杯亚洲预选赛十二强赛期间，沙特表现强势，在B组中击败日本、澳大利亚，名列第一。甚至在2022年世界杯上，沙特也曾战胜阿根廷。然而，自2022年世界杯之后，沙特似乎开始走下坡路。上届亚洲杯中，沙特在与韩国的16强淘汰赛点球大战中落败。尽管结果并不算什么，毕竟两队都是亚洲劲旅，但比赛进程让人感觉沙特明显处于下风，似乎已不再是同一级别的对手。

在最近的36强赛中，沙特却被约旦夺得小组第一，世界排名也跌至亚洲第七，这样的表现正好落得“罪有应得”的下三档名次。

有趣的是，与此同时沙特联赛的影响力却呈直线上升趋势。前文提到的那位巨星，当然指的是C罗。虽然C罗的评价或许稍显夸张，略带自我膨胀的嫌疑。但无可否认，沙特联赛如今拥有众多金球奖得主或候选者，如C罗、本泽马、马内、内马尔等。将利雅得的新月或胜利与欧洲次级豪门进行对抗，想必胜负难分。

沙特通过大规模投资打造联赛，使其吸引全球目光。对于众多球迷来说，沙特联赛甚至比葡萄牙超级联赛、荷兰甲级联赛、法国甲级联赛更引人关注。尽管沙特联赛不像C罗所说的那般神秘高深，但至少水准较以往提高了不少。

不幸的是，尽管沙特联赛水平有所提升，这种提高并没有延伸到国家队实力上。近年来，沙特给人的感觉是，明显不如2022年世界杯之前。这或许可以解释，沙特联赛中的几支顶级球队无法与其他球队抗衡；此外，依靠一批老迈的巨星来提升本国球员水平是一个长期过程，而且效果不一定显著，有时甚至适得其反。

值得注意的是，尽管沙特联赛水平不俗，但他们在本次亚冠联赛中甚至未能进入决赛。这与没有巨星时的表现相比并不理想。让我们拭目以待沙特在18强赛中的表现，希望他们能带来一些耐人寻味的新变化。